ユニバーサルデザイン（Universal Design）とは

意味

ユニバーサルデザインとは、年齢や身体の能力、置かれた状況の違いにかかわらず、できるだけ多くの人が特別な調整なしにそのまま使えることを目指す設計思想である。一部の人向けの例外的な対応ではなく、はじめから幅広い利用を前提に据える点が核となる。

特定の障壁を後から取り除くバリアフリーと近いが、ユニバーサルデザインは最初から誰もが使える形を志向する。ロナルド・メイスが示した七つの原則が、その考え方の指針としてよく参照される。

ブランド体験の視点では、間口の広さは受け手の裾野を広げる。使える人を限らない姿勢そのものが、ブランドの態度として受け取られることもある。

ユニバーサルデザインは、米国の建築家・デザイナーであるロナルド・メイス（Ronald Mace）が1980年代に提唱した。すべての人が使える環境や製品を目指す理念として、七つの原則とともに広まった。

ユーザビリティは、利用者と目的と状況を固定したうえでの達成の度合いを扱う。ユニバーサルデザインは、その固定する範囲をどこまで広げるかという前提の側を扱う。条件の中での質と、条件そのものの幅という違いにあたるため、片方が高くてももう片方は低いという状態が普通に起きる。

判別の目安は、議論が誰にとってを決めた後か前かにある。特定の層にだけ効く改善案が出たとき、その案の良し悪しは使いやすさの話だが、その層の外をどう扱うかは前提の話になる。同じ会議で両方が混ざると、良い案が採用されないまま議論が止まる。

人間中心設計は、利用者を理解し確かめながら進めるという進め方の側を指す。ユニバーサルデザインは、誰を含めるかという狙いの側を指す。手順と目標という違いがあるため、手順を丁寧に踏んでいても、間口が広がるとは限らない。

実務での見分けは、最初に誰を呼んだかにある。進め方は正しく回っているのに使える人が限られているなら、原因は工程ではなく、想定した利用者の範囲のほうに残っている。手順を増やしても、呼ぶ相手が変わらなければ結果は動かない。

「ユニバーサルデザインの観点で見直す」といった形で、利用者を限定しない設計を求める場面で用いられる。特別扱いの追加ではなく、前提そのものを広げる発想として語られる。

すべての人が使えるようにすることだと解され、達成できない理想として棚上げされやすい。実際に扱えるのは、いま排除している条件を一つ減らせるかという程度の問題で、全か無かで語れる対象ではない。理想として置いた瞬間に着手の判断が先送りされ、検討そのものが議題から外れていく。

特別な人向けの配慮を後から足すこととして運用される場合もある。通常の経路とは別に対応を用意する形になると、更新は本体だけに入り、別経路のほうは時間とともに古びていく。前提を広げる設計と、例外を足す設計は、作る手間が似ていても、その後の維持のされ方がまったく違う。

十分という線を先に引くより、いま誰を外しているかを言えるようにするほうが実務は進む。除外している条件を把握していれば、次にどれを外すかは資源の配分の問題になる。線を引こうとすると、線の内側の検討が止まり、外側にいる人は数えられないまま残る。

後から足すほど高くつく、という形で効いてくる。前提を広げた設計は一つの経路で済むが、例外対応は経路が増えるぶん、更新のたびに費用が重なる。総額が増えるかどうかより、いつ払うかの違いとして捉えると、判断の材料が見えやすくなる。

薄まるのは、限られた条件に依存していた部分になる。細かい操作や小さな表示でしか成立していなかった表現は失われるが、何を大事にしているかという性格は、使える人の範囲とは別の層に宿る。誰を外さないかという判断自体が、態度として受け取られることもある。